La dominazione romana del Mediterraneo
La costa africana
L'impero romano annetterà la Cirenaica, costituita da un gruppo di cinque città, chiamato Pentapoli e dal porto di Apollonia; la regione, insieme con Creta, venne governata da un proconsole di rango senatoriale. La sua floridezza fu resa possibile dalla ricchezza d'acqua del rilievo montuoso costiero del Gebel el Achdar e dall'essere percorso obbligato per i collegamenti delle città dell'Africa proconsolare e della Tripolitania, con Alessandria.
L'Egitto, annesso da Ottaviano nel 30 a.C., dopo la presa di Alessandria, fu sempre considerato un dominio imperiale per la secolare tradizione monarchica dei faraoni e dei Tolomei. Legate al Nilo e alle sue esondazioni, le ricchezze delle città egiziane erano più facilmente controllabili da un potere centrale.
Il livello del fiume, rivelatore dell'estensione delle terre irrigate e quindi della quantità di produzione di grano, era ad esempio ufficialmente misurato ad Elefantina con un nilometro.
Alessandria fu la città ellenistica seconda per dimensione solo a Roma, ma con una rinomanza culturale di gran lunga superiore. Fra Alessandria e le città ellenizzate lungo il corso del Nilo e le popolazioni delle campagne esisteva una differenza sostanziale: le prime parlavano il greco e il latino, le seconde conservarono l'egiziano e alla fine dell'impero diedero origine alla chiesa copta.
Timgad (Algeria): La pianta estremamente regolare di Timgad (l'antica Thamugadi), rivela le sue origini. Questa colonia di veterani fu infatti fondata nel 100 d.C. dalla terza legione di stanza a Lambesi. Verso la metà del II secolo l'insediamento aveva già superato i confini della recinzione originale. I nuovi suburbi si svilupparono senza osservare i vincoli degli urbanisti militari. Questa colonia ebbe una fortuna immensa e fu dotata di tutti gli edifici che all'epoca rendevano civile una comunità (tra cui non meno di 14 terme). Aveva anche una biblioteca e, oltre a numerose chiese, una basilica donatista del IV secolo.
Leptis Magna, sulla costa africana fra le due Sirti, fondata dal Fenici e poi tributaria dei Cartaginesi,durante la guerra Giugurtina divenne città federata romana. Sotto i Romani assurse a sede del governo della Tripolitania. Lo sviluppo di Leptis Magna fu continuo per tutti i primi due secoli dell'Impero ed ebbe due periodi particolarmente prosperi: sotto Augusto, documentato dai molti monumenti che ancora oggi dominano la città e dal teatro fatto erigere dai membri dell'aristocrazia punica e sotto Settimio Severo, che diede alla sua città natale un nuovo foro, una nuova basilica, ammodernò il porto e fece costruire l'imponente colonnato che dal porto conduceva a una piazza monumentale vicino alle terme di Adriano.
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Asia Minore
L'espansione romana in Asia iniziò dalla Siria, sulle rovine del regno dei Seleucidi; si accrebbe pacificamente grazie al graduale assorbimento di alcuni regni clienti come la Giudea e giunse al culmine con l'annessione dell'Arabia e della Mesopotamia.
L'insieme di queste province occupava la parte occidentale della "mezzaluna fertile" area civilizzata sin dall'antichità che si affacciava sulla costa orientale del mediterraneo, attraversava la Siria e la Mesopotamia settentrionale e scendeva verso Babilonia.
In questa fascia, oltre al Tigri, all'Eufrate e ai loro affluenti, le precipitazioni erano sufficienti a consentire la coltivazione sistematica delle terre e lo sviluppo delle città. A est e a sud delle province romane si apriva il deserto, abitato dai popoli nomadi e attraversato dai percorsi carovanieri degli importanti centri commerciali che, come Palmira e Hatra, sorgevano spesso in corrispondenza delle oasi.
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Palmira
Durante i primissimi anni dell'Impero Palmyra, "città delle palme", attuale Tadmor, era uno stato indipendente, chiuso fra gli imperi di Roma e dei Parti; aveva già attirato l'attenzione di Marco Antonio che l'assalì ma non riuscì a impossessarsi delle sue leggendarie ricchezze, trasferite oltre l'Eufrate.
Nel 18 d.C. la città fu visitata da Germanico, inviato di Tiberio, e annessa alla provincia della Siria. I rapporti commerciali con l'oriente le diedero una ricchezza e un'indipendenza insolita per una città romana. Le famiglie più importanti organizzarono il commercio carovaniero delle merci di lusso attraverso il deserto, fino all'Eufrate e a Mesene (Maisan) sul Golfo Persico, dove era possibile collegarsi con le rotte marine per l'India.
Nel 280 d.C. a seguito del tentativo di tornare indipendente, fu completamente distrutta da Aureliano.
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La cultura
L'occupazione romana protesse e favorì la crescita dei centri di confine, ponti nell'Asia Minore con i mercati dell'impero persiano, con le rotte marine per l'India e per le sconosciute terre orientali, senza modificare la loro vita culturale.
In Asia Minore il greco rimase la lingua delle classi superiori, il siriano era la lingua degli abitanti della campagna e della gente comune della città, il latino, poco diffuso, era usato solo a Berytus (Beirut), sede del diritto romano in oriente, e ad Antiochia, la capitale amministrativa. Le idee filosofiche e religiose più rivoluzionarie e penetranti del tardo mondo greco romano ebbero come massimi diffusori, proprio gli orientali Paolo di Tarso, il giurista Ulpiano, o Luciano di Samosata. Come pure molti degli imperatori romani saranno di origine africana o asiatica.
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L'architettura
L'uso della pietra come materiale da costruzione, iniziato in Egitto con Imhotep, l'architetto divinizzato del faraone Zoser,aveva raggiunto in Grecia la massima raffinatezza e tensione. Ma il sistema trilitico, tipico delle costruzioni in pietra preromane, ha un limite invalicabile: i laterizi e la pietra, per eccellenza i materiali da costruzione capaci di sfidare l'eternità, hanno altissime capacità di resistenza solo a sforzi di compressione, quasi nulle a sforzi di trazione.
Il solo peso proprio delle travi orizzontali in pietra, per luci anche limitate come un intercolumnio di un tempio, sollecita la trave al centro e agli appoggi a sforzi di trazione incompatibili con la capacità di resistenza del materiale: da qui la necessità di sostegni ravvicinati e l'impossibilità di realizzare grandi spazi liberi coperti.
Roma invece inserisce nelle sue costruzioni l'uso dell'arco e della volta, già presenti in alcune costruzioni etrusche, ma li usa in piena consapevolezza della loro potenzialità; nell'arco e nella volta la risultante dei carichi propri e accidentali può essere, infatti, guidata in modo che si mantenga sempre all'interno del nocciolo d'inerzia di ogni sezione della curvatura e quindi sollecitando il materiale ai soli sforzi di compressione.
La maestria raggiunta dagli architetti romani nella tecnica muraria ha del miracoloso: essi adottano gli ordini greci come messaggio di bellezza e di proporzione, ma questi diventano quasi esclusivamente elementi decorativi da addossare alle strutture portanti, rese libere ormai da vincoli dimensionali e realizzate in laterizio o in pietra con piattabande, archi di scarico, archi a vista, volte a botte, a crociera, a vela, lunettate, a cupola.
La tecnica costruttiva romana e gli ordini greci verranno studiati, imitati, accettati incondizionatamente o contestati in tutto il mondo e tutte le successive costruzioni di grandi dimensioni saranno sperimentazioni sempre più ardite del concetto dell'arco, fino all'avvento del calcestruzzo di cemento armato.
Gli esempi riportati nelle illustrazioni che seguono testimoniano la diffusione raggiunta dagli insediamenti romani ed il livello delle infrastrutture a loro servizio: strade, acquedotti, edifici pubblici.
Proposte didattiche
- Il Mediterraneo
Prof. Arch. Renata Bizzotto - Gli acquedotti di Roma
Prof. Arch. Renata Bizzotto - Le terme di Roma
Arch. Maria Letizia Mancuso - L'acqua e Roma
Arch. Maria Letizia Mancuso
Approfondimenti
- La dominazione romana del Mediterrraneo
- Bibliografia e fonti delle immagini
L'autore
Docente di “Rilievo dell’Architettura” presso la facoltà di Ingegneria, Università degli Studi di Roma “La Sapienza”. Consigliere Nazionale del CNAPPC dal 1997 e presidente del Dipartimento ”Formazione e Ricerca scientifica”. Presidente dell’Ordine degli Architetti di Roma dal 1994 al 1997. Presidente del Consiglio d’Amministrazione dell’Acquario Romano s.r.l.
Saggi:
Disegno e Progettazione - in collaborazione - Dedalo libri ed. Bari 1967
Lo studio professionale di progettazione - in collaborazione - NIS ed. Roma 1984
Vani e infissi - Edizioni Kappa. Roma 2000
Le Porte di Roma: San Sebastiano, San Paolo, Tiburtina - Edizioni Kappa. Roma 2001
L’Ospedale di S.Spirito - Edizioni Kappa. Roma 2001
Filippo Lauri, Filippo Giordano, Elisa Manconi, Francesco Moles, Giovanni Nusca, Marco D'Onofrio, Luca Piccioni, Alessandro Anzini.